Entwicklungshelfer

Entwicklungshelfer ist ein Begriff aus der deutschen Entwicklungshilfe und bezeichnet in der Regel junge Menschen, die für eine befristete Zeit in einem Partnerland in Projekten der Entwicklungszusammenarbeit arbeiten. Ziel der Einsätze ist der Aufbau lokaler Kapazitäten, Wissenstransfer und die Förderung des interkulturellen Austauschs zwischen dem Herkunfts- und dem Einsatzland. Die Tätigkeiten reichen je nach Projekt von Bildungs- und Gesundheitsmaßnahmen über ländliche Entwicklung, Umweltmanagement bis hin zu administrativen Unterstützungsaufgaben.

Der Begriff gewann in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts an Bedeutung, als Deutschland seine Entwicklungszusammenarbeit ausbaute. Zunächst wurden viele Einsätze über kirchliche oder zivilgesellschaftliche Organisationen organisiert. In jüngerer Zeit steht der offizielle Staatseinbezug im Vordergrund: Seit 2008 fördert das Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ) im Rahmen des Programms weltwärts die Entsendung junger Freiwilliger in Partnerländer.

Die Helfer arbeiten eng mit lokalen Institutionen, NGOs oder öffentlichen Einrichtungen zusammen. Typische Aufgaben umfassen Lern- und Bildungsprojekte, Gesundheitsaufklärung, landwirtschaftliche Beratung, Unterstützung bei Verwaltungsprozessen oder Begleitung von Capacity-Building-Maßnahmen. Die Einsätze dauern üblicherweise mehrere Monate bis zu zwei Jahren; einige Programme ermöglichen auch längere Aufenthalte. Gefördert werden neben Unterkunft und Verpflegung auch Sprach- und Orientierungsangebote, eine Vergütung oder Stipendien sowie Versicherungsschutz.

Voraussetzungen variieren je nach Programm; in der Regel gehören Alter zwischen ca. 20 und 30 Jahren, Grundkenntnisse in der Landessprache oder die Bereitschaft, diese zu erlernen, sowie Interesse an Entwicklungszusammenarbeit dazu. Die Finanzierung erfolgt häufig durch BMZ, Einsatzstellen oder Trägerorganisationen; Bewerbungen laufen meist über entsprechende Träger, die vor Ort Partnerprojekte auswählen und unterstützen.

Die Praxis wird sowohl positiv bewertet (Kapazitätsaufbau, Austausch) als auch kritisch gesehen (kurzfristige Bindung, mögliche Abhängigkeiten, ungleiche Machtverhältnisse). Langfristige Wirkung hängt von einer guten Integration in lokale Strukturen ab.