Endlagerung

Endlagerung bezeichnet die endgültige, dauerhaft isolierte Lagerung radioaktiver Abfälle außerhalb der Biosphäre. Ziel ist es, Freisetzungen von Radioaktivität in Umwelt und Bevölkerung über lange Zeiträume zu verhindern. Sie richtet sich vor allem an hochradioaktive Abfälle (z. B. abgereichertes oder wiederaufbereitetes Spaltmaterial) sowie langlebige mittel- bis hochaktive Abfälle. Niedrig- und mittelaktive Abfälle können in nahe Oberflächenlagern endgelagert werden, je nach deren Gefährdungspotenzial und Rechtslage.

Grundprinzip der Endlagerung ist der Mehrschichtenschutz, oft als Barriereprinzip bezeichnet. Dazu gehören die Abfallform, eine oder mehrere Behälter, eine umgebende Puffer- oder Barriere (z. B. Bentonit), das Wirtsgestein sowie eine darüberliegende Deckschicht. In der Sicherheitsbewertung wird die Langzeitstabilität der Anlage, der Schutz der Bevölkerung und die Minimierung von Umweltrisiken beurteilt. Internationale Standards folgen dabei den Empfehlungen der IAEA und anderer Fachgremien.

Der Prozess der Endlagerung umfasst typischerweise Phasen wie Standortsuche und -charakterisierung, Genehmigungen und Bau, Betrieb sowie Nachsorge und Langzeitüberwachung. Oft sind öffentliche Beteiligung, Transparenz und unabhängige Sicherheitsbewertungen zentral. In vielen Ländern existieren bereits geologische Tiefenlager (z. B. in Finnland und Schweden) oder befinden sich in fortgeschrittenen Planungsstadien; andere Nationen arbeiten an der Auswahl geeigneter Standorte oder erzwingen Rechts- und Sicherheitsrahmenbedingungen. Deutschland und einige weitere Länder verfolgen derzeit rechtlich verankerte Verfahren zur Standortsuche und späteren Endlagerung von hochradioaktiven Abfällen.