Emulsja

Emulsja to układ dwóch niemieszających się cieczy, w którym jedna faza występuje jako drobne krople rozproszone w drugiej. Najczęściej spotykane są emulsje olej w wodzie (o/w) i woda w oleju (w/o). W emulsjach o/w faza wodna jest ciągła, a krople oleju tworzą dyspersję; w w/o sytuacja jest odwrotna. Emulsje są zwykle termodynamicznie niestabilne i dążą do rozdziału, dlatego stabilizuje je obecność emulgatora (surfactantu), który obniża napięcie interfacjalne i tworzy warstwę ochronną wokół kropli. Dodatkowo stabilizują je mechanizmy elektrostatyczne i steryczne.

Stabilność emulsji zależy od wielu czynników, takich jak rodzaj faz, dobór emulgatora, pH, temperatura i energia mieszania. Wielkość kropli i ich rozkład wpływają na konsystencję i trwałość. Emulsje mogą być wytwarzane różnymi metodami: wysokowydajna homogenizacja i mieszanie w wysokiej intensywności, ultradźwięki, a także metody niskiej energii, takie jak inwersja fazowa czy kontrolowana zmianą temperatury.

Zastosowania obejmują przemysł spożywczy (sosy, majonez), kosmetyczny (kremy, balsamy), farmaceutyczny (zawiesiny i formulacje do podania doustnego) oraz inne gałęzie chemiczne i produkcyjne. Istnieją również odmiany o bardzo drobnych kroplach, zwane microemulsjami i nanoemulsjami, które charakteryzuje większa transparentność i stabilność pod pewnymi warunkami.

Podstawową koncepcją jest to, że emulsje łączą właściwości dwóch nieprzystających cieczy w kontrolowany sposób, tworząc użyteczne, niezawodne formulacje.