Emulsioituminen

Emulsioituminen on nesteiden sekoittumisprosessi, jossa toinen neste jakautuu pieniksi pisaroiksi toisen nesteen sisälle, muodostaen tasaisemman seoksen. Prosessi vaatii energiaa ja usein emulsioivaa ainetta, joka alentaa rajapintajännitystä ja muodostaa pisaroiden ympärille stabiloivan kerroksen. Käytettyjä emulsioivia aineita ovat tyypillisesti emulgaattorit, proteiinit ja polysakkaridit.

Emulsioituminen tapahtuu sekä öljy-vesi-emulsioissa että vesi-öljy-emulsioissa. Öljy-vesi-emulsioita esiintyy runsaasti elintarvikkeissa ja kosmetiikassa, esimerkiksi majoneesissa ja kermaisissa voiteissa. Vesi-öljy-emulsioita käytetään joissakin voiteissa sekä teollisissa tuotteissa. Pisaroiden koko ja niiden jakauma vaikuttavat stabiilisuuteen; pienemmät pisarat sekä tehokas emulsioiva aine parantavat stabilointia, kunnes liiallinen määrä emulsioivaa ainetta voi lisätä viskositeettia ja muuttaa rakennetta.

Stabiilisuus heikkenee koalesenssin ja kerrostumisen seurauksena, kun pisaroiden yhteenkasvu tai erottuminen tapahtuu. Emulsiota voidaan edistää erilaisilla käsittelytavoilla, kuten homogenoinnilla, korkeapaineisella sekoituksella ja ultraäänellä. Tapahtuma voi johtaa vaiheinvertioon, jolloin emulsio muuttuu toiseksi tilaksi.

Sovellukset kattavat elintarvikkeet, kosmetiikka, farmaseuttiset valmisteet sekä teolliset tuotteet kuten maalit. Emulsioituminen on keskeinen tekijä tuotteiden koostumuksen ja laadun hallinnassa.