Embryonalzeit

Embryonalzeit bezeichnet die Phase der embryonalen Entwicklung beim Menschen und anderen Wirbeltieren, die auf die Befruchtung folgt. Sie umfasst ungefähr die dritte bis achte Woche nach der Befruchtung und entspricht damit etwa der fünften bis zur zehnten Woche der Gestation. In dieser Periode entstehen die Grundbausteine des Körpers, während in der folgenden Fetalzeit Wachstum und Reifung fortgesetzt werden.

Zentrale Ereignisse der Embryonalzeit sind die Gastrulation mit Bildung der drei Keimblätter (Ektoderm, Mesoderm, Endoderm), die Bildung des Neuralrohrs durch Neurulation, die Anlage der wichtigsten Organsysteme und das Herzkreislaufsystem, sowie die erste Musterbildung von Gliedmaßen, Augen, Ohren und inneren Organanlagen. Gleichzeitig entstehen Skelett, Muskeln, Blutgefäße und innere Organe in ihren Grundstrukturen. Die Entwicklung erfolgt unter komplexer Gewebe- und Organbildung, Induktion und Signalmustern, die die Körperachse und die Gliederung des Körpers festlegen.

Störungen in der Embryonalzeit können zu schweren Fehlbildungen führen, da in diesem Zeitraum die meisten Organanlagen angelegt werden. Teratogene wirken häufig besonders stark; Beispiele sind bestimmte Medikamente, Infektionserkrankungen oder Alkoholkonsum. Dazu zählen Rubella-Infektion, Thalidomid-Schäden oder Isotretinoin-induzierte Missbildungen, aber auch Umweltfaktoren und genetische Auffälligkeiten können Fehlbildungen verursachen. Aufgrund der hohen Anfälligkeit wird die Embryonalzeit besonders im Rahmen der pränatalen Diagnostik, Beratung und medizinischer Begleitung beachtet.

Nach dem Abschluss der Embryonalzeit beginnt die Fetalzeit, in der Wachstum, Reifung und Feinanpassung der Gewebe erfolgen. Die Embryonalzeit ist damit eine zentrale Phase der Organogenese und Pränatalmedizin.