Elinkaarianalyysiä

Elinkaarianalyysiä (LCA) on järjestelmällinen menettelmä, jolla arvioidaan tuotteen tai palvelun ympäristövaikutuksia sen koko elinkaaren aikana raaka-aineiden hankinnasta käytöstä ja kierrätyksestä tai lopuksi syntyvään jätteeseen. Tavoitteena on tarjota kokonaiskuva ympäristövaikutuksista ja tukea päätöksentekoa, tuotteen suunnittelua sekä ympäristömerkintöjä.

LCA on standardoitua toimintaa, jossa noudatetaan ISO 14040- ja ISO 14044 -säädöksiä. Prosessi sisältää neljä vaihetta: tavoitteen ja sovelluksen määrittely, elinkaarinlyönti (inventory, LCI) keräten tiedot energiankulutuksesta, materiaaleista ja päästöistä; elinkaarivaikutusten arviointi (LCIA), jossa muutetaan tiedot ympäristövaikutusluokiksi kuten ilmastovaikutukset, happamoituminen, että sekä resurssien käytön ja muiden vaikutusten arviointi; sekä tulkinta, jossa löydökset tiivistetään ja johtopäätökset esitetään.

Keskeisiä käsitteitä ovat funktionaalinen yksikkö (mitä tuotetta tai palvelua tarkastellaan ja millä suorituskyvyllä), järjestelmärajat sekä tulkinnassa arvioinnin epävarmuudet ja herkkyydet. LCA käyttää eritasoisia lähteitä, kuten prosessitasoista dataa ja mahdollisesti kokonaisvirtojen dataa, ja voi painottua attribuutiolCA:n tai konsekentiaalisen LCA:n mukaan.

Sovellukset kattavat tuotteen suunnittelun ympäristöparannuksille, toimitusketjun arvioinnin, ympäristötuoteselosteet ja politiikkapäätökset. Menetelmällä on kuitenkin rajoitteita, kuten datan laadun ja saatavuuden epävarmuudet sekä valintojen ja rajojen aiheuttama subjektiivisuus.