Eicellen

Eicellen zijn de vrouwelijke gameten van de mens en van veel andere organismen. Ze bevinden zich in de eierstokken (ovaria) en vormen samen met de ondersteunende cellen de vrouwelijke gametogene populatie. Een eicel is haploïd nadat meiose is voltooid en bevat de genetische informatie van de moeder (en, na bevruchting, de gecombineerde moeder- en vaderchromosomen).

Ontwikkeling en voorraad: tijdens de foetale ontwikkeling delen oogoniale cellen zich via mitose tot primaire eicellen, die dan in oöcyten worden omgezet en gedurende de eerste meiose in rust worden gehouden. Vanaf de geboorte is er een beperkte voorraad van primordiale follikels met primaire eicellen. Bij de puberteit begint de menstruatiecyclus: meerdere follikels rijpen, maar meestal blijft er één dominante follikel over die ovuleert. De oöcyt start meiose I maar voltooit deze niet volledig, zodat hij uitkomt als secundaire oöcyt met een eerste poollichaam en arrest in metafase II totdat bevruchting plaatsvindt.

Activatie en bevruchting: bij ovulatie breekt de follikel open en komt de secundaire eicel vrij in de eileider. Als er geen bevruchting plaatsvindt, degradeert de eicel. Bij bevruchting voltooit de secundaire eicel meiose II en ontstaat een rijpe eicel samen met een tweede poollichaam; het kernmateriaal van beide cellen fuseert met dat van de spermatozoön en begint een nieuw individu.

Anatomie en kenmerken: eicellen bevinden zich in de follikelomgeving met granulosacellen en de theca. Ze dragen de zona pellucida en corona radiata rondom, en worden gevoed door de cellulaire omgeving tijdens rijping. De kwaliteit en reserve van eicellen nemen met de leeftijd af, wat invloed heeft op vruchtbaarheid.