Ectothermejä

Ectothermejä tarkoittaa eläimiä, joiden ruumiinlämpö riippuu pääasiassa ympäristön lämpötilasta. Tämän ryhmän lämpötilansäätely on usein passiivista ja ulkoiseen lämpöön nojaavaa, toisin kuin endotermisten eliöiden vakaata sisäistä lämpötilaa ylläpitävä metabolinen prosessi.

Tyypillisiä ekto-termejä ovat monet selkärankaiset kuten liskot, käärmeet, kilpikonnat ja krokodillit sekä useimmat sammakkoeläimet. Myös suurin osa kaloista sekä monet selkärangattomat — kuten monet hyönteiset, hämähäiset ja nilviäiset — ovat ekto-termejä. Ekto-termi ryhmänä kattaa lisäksi monia maaperä- ja vesieläimiä, joiden elinympäristön lämpötila vaihtelee suuresti.

Lämpötilansäätely tapahtuu pääasiassa käyttäen ympäristöä hyväkseen: ne hakeutuvat auringonpaisteeseen tai varjoon, muuttavat paikkaa tai sovittavat aktiivisuutensa lämpötilavaihteluihin. Fyysisiä mekanismeja esiintyy vähemmän kuin endotermisillä eläimillä, mutta verenkierron säätely ja muukalaiset termiset keinot voivat vaikuttaa ruumiinlämpöön. Ektotermien energiankulutus on usein pienempi, mikä mahdollistaa elinympäristöissä, joissa energiaa on rajallisesti, mutta ne ovat herkkiä kylmille ajoille ja vähäiselle lämpösävyynnille.

Ekto-termien esiintyminen ja menestys ovat voimakkaasti riippuvaisia ilmastosta ja elinympäristön lämpötilasta. Ilmastonmuutos voi muuttaa säiden vuorokausi- ja vuodenaikavirtoja sekä saatavilla olevaa lämpöä, mikä vaikuttaa näiden lajien käyttäytymiseen, levinneisyyteen ja kannanvaihteluihin.