Dwerggalaxieën

Dwerggalaxieën zijn kleine sterrenstelsels die doorgaans tussen enkele honderden miljoenen en enkele miljarden sterren bevatten. Ze zijn aanzienlijk kleiner en minder helder dan de grotere sterrenstelsels zoals onze eigen Melkweg of het Andromedastelsel. Dwerggalaxieën komen veelvuldig voor in het heelal en worden vaak aangetroffen in de omgeving van grotere sterrenstelsels, waar ze gravitationeel aan hen gebonden zijn.

Er zijn verschillende types dwerggalaxieën waargenomen. Dwergbolvormige sterrenstelsels zijn bolvormig en bevatten voornamelijk oudere sterren. Dwergelliptische sterrenstelsels lijken op kleinere versies van elliptische sterrenstelsels. Onregelmatige dwerggalaxieën hebben geen duidelijke vorm en vertonen vaak tekenen van recente stervorming.

De studie van dwerggalaxieën is belangrijk voor het begrijpen van de vorming en evolutie van grotere sterrenstelsels. Ze kunnen worden gezien als bouwstenen van grotere structuren. Sommige theorieën suggereren dat grote sterrenstelsels, zoals de Melkweg, zijn gegroeid door het opslokken van kleinere dwerggalaxieën. Het gedrag van de donkere materie in dwerggalaxieën is ook een actief onderzoeksgebied, omdat ze relatief rijk aan donkere materie lijken te zijn.