Digestibilidade

Digestibilidade é a medida da fração de um nutriente ingerido que é digerida e absorvida pelo organismo, estando disponível para uso metabólico. Ela reflete o rendimento da digestão e da absorção ao longo do trato gastrointestinal, distinguindo-se da absorção apenas pela diferença entre o que é ingerido e o que é excretado nas fezes.

Existem diferentes tipos de digestibilidade. A digestibilidade aparente é a relação entre o nutriente ingerido e o nutriente que é eliminado nas fezes, sem considerar perdas endógenas. A digestibilidade verdadeira corrige essas perdas endógenas (enzimas, muco, células do trato intestinal, saliva, entre outras), oferecendo uma estimativa mais próxima da digestão propriamente dita. Em animais, também se utiliza a digestibilidade ileal, especialmente para aminoácidos, para evitar a influência da microflora intestinal nas fezes. Em ruminantes e outros animais de trato retilíneo, pode-se falar em digestibilidade total do trato.

Os métodos de mensuração variam conforme o organismo e o objetivo. Em humanos e animais de estômago simples, utiliza-se a coleta de fezes durante um período específico para comparar a ingestão com a excreção fecal, muitas vezes com marcadores alimentares. Em pesquisa animal, a digestibilidade ileal mede até o íleo; em outras situações usa-se a digestibilidade total do trato. Marcadores intrínsecos ou exógenos, como açúcares marcadores ou cristais inertes, ajudam a estimar a ingestão relativa sem depender apenas da coleta de fezes.

Fatores que afetam a digestibilidade incluem a composição da dieta (fibra, proteína de qualidade, lipídios), o processamento dos alimentos, a presença de antinutrientes, a matriz alimentar, o tempo de trânsito intestinal e o estado de saúde ou a microbiota. A digestibilidade é central na formulação de dietas humanas e rações animais, na avaliação de ingredientes e em pesquisas sobre metabolismo e nutrição.