Degraderbar

Degraderbar är ett begrepp som används för material som kan brytas ner av miljöfaktorer till mindre delar eller till grundläggande kemiska föreningar. Begreppet används ofta om plastmaterial men kan gälla andra typer av polymerer och biologiskt baserade material. En viktig skillnad är att degraderbar inte alltid innebär fullständig mineralisering under biologiska förhållanden; ibland syftar termen på nedbrytning genom ljus, värme eller hydrolys, ibland i kombination med mikrobiell nedbrytning.

Nedbrytningen kan ske genom flera vägar. Fotonedbrytning sker i solljus och kan leda till att materialet spricker och fragmenteras. Termisk nedbrytning innebär uppvärmning, medan hydrolys innebär nedbrytning via vatten. Många produkter marknadsförs som degraderbara, ibland som oxo-degraderbara eller biobaserade, och deras verkliga miljöprestanda beror på var de hamnar och vilka förhållanden som råder i slutkonsumtionens livscykel, till exempel i naturen, i komposteringsanläggningar eller i avfallshanteringssystem.

Standards och märkning varierar mellan regioner. Inom EU regleras komposterbarhet bland annat av EN 13432, som ställer krav på nedbrytbarhet, fragmentering och komposteringsresultat. I USA finns bland annat ASTM D6400 och relaterade standarder. Marken för degraderbara produkter kan ofta vara vilseledande om produkten inte uppfyller krav för kompostering eller om nedbrytningen endast sker under speciella förhållanden; tydlighet i märkning och livscykelbedömning är därmed viktig.

Miljöpåverkan av degraderbara material beror på avfallshantering och infrastruktur. Rätt utrustade system kan minska långvariga plastavtryck, medan misslyckad hantering riskerar mikroplast och kvarvarande fragment.