Caule

Caule é o eixo da planta que sustenta as folhas, botões e, em muitas espécies, as flores. Funciona como suporte, via de condução de água, minerais e açúcares, e conecta as raízes às partes aéreas. O caule costuma apresentar nós, onde são presas as folhas e botões, e internódios, os trechos entre os nós. O crescimento ocorre a partir de meristemas apicais na ponta (crescimento primário); em muitas plantas lenhosas, meristemas laterais como o câmbio permitem o crescimento secundário, aumentando o diâmetro do caule.

Os caules apresentam grande diversidade: podem ser herbáceos, macios e de vida relativamente curta, ou lenhosos, lignificados e de persistência prolongada. Em plantas monocotiledôneas, os feixes vasculares estão dispersos pelo tecido do caule; em dicotiledôneas, geralmente formam um anel ao redor do caule, com um cambium distinto que favorece a produção de xilema e floema secundários.

Os caules não se limitam ao que fica acima do solo; algumas plantas possuem caules subterrâneos ou especializados. Rizomas são caules subterrâneos que armazenam nutrientes e permitem a propagação vegetativa. Estolões (runners) crescem horizontalmente acima do solo, podendo originar novas plantas em nós. Bulbos são caules com folhas sobrepostas que armazenam nutrientes; cormos são caules subterrâneos com tecido reserva, usados por algumas espécies para sobrevivência em ambientes adversos.

Em botânica, o termo caule descreve o eixo principal da planta, distinto de raízes e folhas. A anatomia do caule, incluindo o arranjo de feixes vasculares e a presença de células de suporte, explica formas de crescimento, condução de seiva e estratégias ecológicas.