Carreteras

La carretera es una vía de transporte de uso público que conecta ciudades, pueblos y regiones. En muchos países la palabra abarca desde autopistas de alta capacidad hasta carreteras regionales y rurales. Se distingue de calles urbanas por su jerarquía, diseño y régimen de tráfico, y puede estar gestionada por autoridades nacionales, regionales o locales.

Las carreteras se clasifican por titularidad y función. Las autopistas, con control de acceso, permiten velocidades elevadas y flujos continuos; las autovías, con acceso limitado, ofrecen capacidad similar pero con diferencias de diseño; las carreteras nacionales, regionales o locales conectan ámbitos geográficos variados y pueden tener distintos tamaños y condiciones. La señalización, el mantenimiento y las normas de circulación son responsabilidad de las autoridades competentes en cada país. En algunos sistemas existen carreteras de peaje, mientras que otras se financian por impuestos generales.

En su construcción predominan superficies de asfalto o hormigón, con elementos como arcenes, drenaje, mediana, barandillas, iluminación y señalización vial. Los proyectos consideran pendientes, drenaje, condiciones climáticas y seguridad, incorporando a menudo tecnologías de gestión de tráfico, semaforización y control de velocidad para reducir accidentes.

Las carreteras desempeñan un papel central en la movilidad de personas y mercancías, influyen en la economía y condicionan la organización espacial de ciudades y regiones. Sus retos incluyen el mantenimiento de infraestructuras, la gestión de la congestión, la seguridad vial y la reducción de impactos ambientales mediante diseños sostenibles y políticas de transporte.