Calórico

Calórico se refiere a la energía que aportan los alimentos y a la energía que el cuerpo utiliza. En nutrición, el contenido calórico de un alimento indica cuánta energía puede proporcionar al organismo, y la planificación de dietas frecuentemente se basa en este valor para gestionar el peso y el rendimiento. En la práctica cotidiana, el término caloría se usa a menudo como sinónimo de kilocaloría (kcal), que es la unidad habitual para la energía dietética; también se puede expresar en kilojulios (kJ).

El valor calórico se estima con el sistema de Atwater: proteína 4 kcal por gramo, carbohidrato 4 kcal/g, grasa 9 kcal/g y alcohol 7 kcal/g. En la práctica, las etiquetas suelen reflejar kilocalorías por porción, que equivalen a la energía disponible para el cuerpo tras la absorción. Técnicas de laboratorio como el calorimetría de combustión miden el contenido energético bruto, mientras que las estimaciones para la dieta usan factores de Atwater para aproximar la energía metabólicamente usable.

La energía de los alimentos está relacionada con la densidad calórica, es decir, las calorías por gramo. Un balance energético se produce cuando la ingesta calórica coincide con el gasto diario, que incluye el metabolismo basal, la termogénesis y la actividad física. Aunque contar calorías puede ayudar a gestionar el peso, no captura la calidad de la dieta ni los efectos metabólicos de los distintos macronutrientes y micronutrientes.

En la vida cotidiana, el concepto calórico aparece en valores calóricos, conteo de calorías y dietas hipocalóricas o hipercalóricas. Además de la nutrición, en física y bioquímica el término se asocia al calor y a la energía, con unidades y contextos distintos.