Breitenkreise

Breitenkreise sind imaginäre Kreise auf der Erdoberfläche, die entstehen, wenn man die Erdoberfläche mit Ebenen schneidet, die parallel zur Äquatorebene verlaufen. Sie entsprechen den geografischen Breitengraden. Der Null-Breitengrad liegt am Äquator; nördliche Breitengrade haben positive, südliche negative Werte.

Geometrisch handelt es sich bei Breitenkreisen um Kreise, deren Radius mit dem Breitengrad φ variiert. Auf einem kugelförmigen Modell hat der Breitenkreis den Radius R cos φ, und seine Länge beträgt 2πR cos φ. Der Äquator (φ = 0) ist der größte Kreis. Alle anderen Breitenkreise sind Kleinkreise, die parallel zueinander verlaufen und sich nicht schneiden (außer an den Polen).

Messung und Koordinatsystem: Breitengrade werden in Grad, Minuten und Sekunden angegeben. In der Praxis unterscheidet man zwischen geografischer (geodätischer) Breite und geocentrischer Breite, besonders bei genauer Berechnung auf der Erde als Ellipsoid statt als Kugel. In modernen Referenzsystemen wie WGS84 ist die geodätische Breite die übliche Größe, die die Orientierung auf der Ellipsoidoberfläche beschreibt.

Anwendungen: Breitenkreise bilden das grundlegende Raster geografischer Koordinaten, das bei Karten, Navigation, Geoinformationssystemen und der Projektion von Karten verwendet wird. Sie helfen auch beim Verständnis von Klima- und Zeitzonenzonen, da viele räumliche Muster sich grob entlang latitudinaler Zonen gliedern.