Breitengrad

Breitengrad ist eine geografische Koordinate, die angibt, wie weit ein Punkt nördlich oder südlich des Äquators liegt. Er wird als Winkel gemessen, der zwischen der Äquatorebene und dem durch den Punkt verlaufenden Vektor zum Erdmittelpunkt oder zur Referenzfläche entsteht. In der Praxis wird der Breitengrad in Grad angegeben und kann in Minuten und Sekunden unterteilt oder als Dezimalgrad dargestellt werden. Positive Werte bedeuten nördliche Breiten, negative Werte südliche Breiten. Der Wertebereich reicht von -90° bis 90°.

Breitengrade hängen vom verwendeten Referenzsystem ab. Üblich ist der geodätische Breitengrad, der sich auf das Referenzellipsoid bezieht (zum Beispiel WGS84 oder ETRS89). Wegen der Abplattung der Erde unterscheiden sich geodätische Breitengrade geringfügig von geocentrischen Breitengraden, die den Winkel zur Erdmitte messen. In der Praxis werden Koordinatenpaare aus Breitengrad und Längengrad zur Positionsbestimmung verwendet.

Zu den wichtigsten Breitengraden gehören der Äquator (0°), die Tropen (Tropic of Cancer bei ca. 23,5°N und Tropic of Capricorn bei ca. 23,5°S) sowie die Polar- bzw. Arktis- bzw. Antarktiskreise (ca. 66,5°N bzw. 66,5°S). Breitengrade sind parallele Linien, die sich von Westen nach Osten erstrecken und von Längengraden geschnitten werden; sie helfen, die Erdoberfläche in nördliche und südliche Abschnitte zu zerlegen.

Anwendung finden Breitengrade zusammen mit dem Längengrad in Navigationssystemen, Karten, Vermessung und Geoinformationssystemen, um genaue Positionen zu bestimmen. Historisch entstanden sie aus Beobachtungen und später aus kalibrierten Referenzellipsoiden, die eine konsistente Zuordnung über die Erdoberfläche ermöglichen.

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