Brandstofkanalen

Brandstofkanalen zijn kanalen of buizen in de kern van een kernreactor die brandstofelementen bevatten en waarin koelmiddel doorstroomt. Ze vormen de primaire route voor warmteafvoer uit de brandstof en beïnvloeden tegelijk de neutronenrespons en de kernconfiguratie. Afhankelijk van het reactorontwerp kunnen brandstofkanalen horizontaal of verticaal door de kern lopen en zijn ze gebouwd om hoge temperaturen, druk en straling te weerstaan.

Bij verschillende kernontwerpen bestaan brandstofkanalen uit horizontale drukbuizen of verticale buizen waarin brandstofbundels geplaatst worden. Het koelmiddel stroomt door deze kanalen en voert de door de brandstof geproduceerde warmte af naar de warmtewisselaars of stoomgeneratoren. In sommige systemen, zoals CANDU-reactoren, wordt zwaar water zowel als moderator gebruikt in de omringende moderatorruimte als koelmiddel in de drukbuizen, terwijl de brandstofbundels in de kanalen worden geplaatst.

Het onderhoud van brandstofkanalen is essentieel voor veiligheid en betrouwbaarheid. Lekkages, corrosie, erosie of blokkades kunnen de koeling en de neutronenverdeling nadelig beïnvloeden. Daarom worden regelmatig inspecties, niet-destructieve testen en tijdige vervanging van beschadigde kanalen uitgevoerd als onderdeel van het operationele veiligheidsregime.