Biodegradabilità

La biodegradabilità è la capacità di un materiale di essere degradato da microorganismi, come batteri e funghi, trasformandosi in composti più semplici come biossido di carbonio, acqua, biomassa e, in ambienti anaerobici, metano. Il processo dipende dal contesto ambientale e dalle proprietà del materiale.

Le condizioni che influenzano la biodegradabilità includono temperatura, umidità, disponibilità di ossigeno, pH, nutrienti e la natura dei microrganismi presenti. Anche la chimica del materiale (polimeri, composizioni, cristallinità, additivi) e la dimensione delle particelle incidono significativamente.

A seconda dell ambiente, la biodegradazione avviene in presenza di ossigeno (biodegradazione aerobica) o in assenza di ossigeno (biodegradazione anaerobica). Nei sistemi di compostaggio industriale, i residui possono trasformarsi in CO2, acqua e biomassa entro settimane o mesi; in suolo o mare i tempi possono estendersi per anni e i residui potrebbero non scomparire completamente.

Esistono metodi e standard internazionali per valutare la biodegradabilità e/o compostabilità di un materiale, come test di mineralizzazione in CO2, prove di respirometria (es. ISO 14855, ISO 14853) e prove specifiche di compostabilità (ad es. EN 13432, EN 14995, ASTM D6400). È importante distinguere biodegradabilità da compostabilità e riconoscere che una somministrazione etichettata come biodegradabile può richiedere condizioni particolari non presenti nell’ambiente generico.

Note pratiche: una corretta gestione dei rifiuti e l’etichettatura chiara delle condizioni di degradazione sono cruciali per evitare residui e impatti ambientali, inclusi rischi di microplastiche. Materiali naturali come cellulosa o amidi si biodegradano facilmente in condizioni adeguate, mentre polimeri sintetici degradabili richiedono spesso impianti di compostaggio industriale.