biodegradabile

Biodegradabile è una proprietà di materiali che descrive la loro capacità di essere decomposti da microrganismi in sostanze naturali quali anidride carbonica, acqua e biomassa, e in alcune condizioni anche metano. La biodegradabilità dipende fortemente dall'ambiente in cui il materiale si trova e non implica necessariamente una degradazione rapida. Il termine è distinto da compostabile, che indica una degradazione completa entro tempi definiti in condizioni di compostaggio industriali o domestici e con prodotti finali non tossici.

La biodegradazione avviene per azione enzimatica di batteri, funghi e altri microrganismi che spezzano i legami chimici dei materiali organici o polimeri. Il ritmo dipende dalla natura chimica del materiale, dalla cristallinità, dalla presenza di additivi e da condizioni ambientali quali temperatura, umidità, ossigeno e disponibilità di microrganismi. In ambienti aerobici la decomposizione porta a CO2 e acqua; in ambienti anaerobici possono formarsi metano. In ambienti marini la biodegradazione è spesso più lenta e meno completa.

Materiali biodegradabili comuni includono polimeri naturali (amidi, cellulosa, proteine) e alcuni polimeri sintetici progettati per degradarsi sotto certe condizioni, come alcune bioplastiche e imballaggi etichettati come compostabili. La biodegradabilità non implica sicurezza: i materiali possono generare residui microplastici o rilasciare additivi anche se degradabili. Il tipo di fine vita determina notevoli differenze nei risultati.

Regolamentazioni e standard variano per paese. Standard di compostabilità come EN 13432 e ASTM D6400 definiscono condizioni in cui un materiale è considerato compostabile in strutture industriali. Altri marchi indicano degradabilità in suolo o in acqua, ma tali affermazioni richiedono definizioni chiare. L’uso efficace di materiali biodegradabili spesso richiede sistemi di raccolta separata e pratiche di smaltimento appropriate per garantire la degradazione attesa.