degradazione

Degradazione è un termine generale che indica il deterioramento o l’abbassamento di qualità, stato o funzione di un oggetto, di un materiale o di un sistema nel tempo. Può derivare da reazioni chimiche, processi biologici, meccanismi fisici o da condizioni ambientali avverse. L’uso è comune in settori come scienze dei materiali, chimica, ingegneria, ecologia e medicina, e può riferirsi sia a fenomeni naturali sia a interventi volontari di conservazione o gestione.

Nel contesto dei materiali, la degradazione descrive instabilità o perdita di proprietà (resistenza, colore, duttilità) dovuta a ossidazione, idrolisi, fotodegradazione o azioni meccaniche. Nei sistemi naturali e ambientali si parla di degradazione ambientale, quali la perdita di habitat, l’alterazione della chimica del suolo o l’inquinamento che accelera processi degradativi; i processi sono spesso accelerati da temperatura, luce, pH e presenza di sostanze reattive.

Dal punto di vista chimico e biomolecolare, la degradazione comprende processi come la degradazione termica, ossidativa o idrolitica di composti, nonché la biodegradazione operata da enzimi o microrganismi che spezzano molecole complesse in reagenti più semplici. In farmacologia e medicina, la degradazione si riferisce alla metabolizzazione e all’eliminazione di farmaci dall’organismo.

Gli indicatori di degradazione includono perdita di resistenza meccanica, cambiamento di colore o di massa, variazioni di proprietà ottiche o chimiche. Gli studi si avvalgono di tecniche come analisi termogravimetrica, spettroscopie, cromatografia e test di stabilità sotto diverse condizioni ambientali.

La gestione della degradazione si affronta mediante prevenzione e stabilizzazione: protezioni superficiali, additivi stabilizzanti, controllo di temperatura, luce ed umidità, o interventi di restauro per oggetti storici. Oltre che come processo fisico o chimico, degradazione è anche un termine usato in senso sociale o morale per descrivere decadimento o declassamento di condizioni, status o integrazione di sistemi.