Alveolväggen

Alveolväggen är den tunna väggen som omger varje alveol i lungorna och fungerar som gasutbytesyta mellan luften i alveolen och blodet i de omgivande kapillärerna. Den utgör den så kallade alveol–kapillärbarriären och består av epitel, endotel och ett gemensamt basalmembran samt stödvävnad som ger struktur och elasticitet.

Cellulära komponenter är centrala för dess funktion. Den yttre delen domineras av typ I pneumocyter, som bildar den mycket tunna epitelet för effektiv diffusion. Typ II pneumocyter producerar surfaktant och kan ge upphov till nya typ I celler vid behov. Mellan epitelet och kapillärendotlet ligger ett gemensamt basalmembran. Capillärer löper nära väggen och möjliggör snabb gasdiffusion. Längs väggarna finns alveolära makrofager som rör sig i luftutrymmet och bidrar till försvar mot inhalerade partiklar. Väggens elasticitet stöds av elastiska fibrer, och porer i alveolväggen (Pores of Kohn) tillåter ventilation mellan angränsande alveoler.

Funktionerna innefattar primärt gasutbyte: syre diffunderar in i blodet och koldioxid diffunderar ut ur blodet genom den mycket tunna barriären, som vanligtvis är cirka 0,2–0,3 mikrometer tjock. Surfaktant producerat av typ II pneumocyter sänker ytspänningen och motverkar alveolär kollaps. Alveolväggen är också en del av lungens immunförsvar genom de alveolära makrofagerna som övervakar och sanerar alveolsektionen.

Sjukdomar kan påverka alveolväggen och leda till försämrad gasutbyte. Tillstånd som lungödem, interstitiell lungfibros eller ARDS medför ofta tjockning eller skada på väggen, vilket försvårar diffusionen och reducerar syreupptag och koldioxidutsöndring.