Altruismus

Altruismus bezeichnet Verhaltensweisen, bei denen ein Individuum Kosten oder Risiken auf sich nimmt, um dem Nutzen anderer zu dienen, oft ohne unmittelbare eigene Vorteile. Der Begriff stammt aus dem Französischen altruisme, über das Italienische altruismo, vom lateinischen alter „der andere“. In der Alltags- und Forschungssprache wird zwischen altruistischem Handeln im engeren Sinne und prosocialem Verhalten unterschieden, wobei erstere stets die Absicht oder Motivation zur Hilfe betont.

In der Biologie und Evolutionsforschung wird altruistisches Verhalten oft durch Mechanismen der ökologischen Verwandtenselektion (Kin Selection) oder durch reziprog altruistische Interaktionen erklärt. Kin Selection basiert darauf, dass Hilfsbereitschaft gegenüber Verwandten die gemeinsamen Gene wahrscheinlicher macht, ausgedrückt in Hamiltons Regel rb > c, wobei r der Verwandtschaftskoeffizient, b der Nutzen für den Empfänger und c die Kosten für den Helfenden sind. Reziproker Altruismus beschreibt Situationen, in denen Hilfshandlungen durch erwartete Gegenleistungen zukünftiger Interaktionen belohnt werden. Auch Gruppen- oder Mehrheitsselektion wurden diskutiert, bleiben aber umstritten.

In der Psychologie und Soziologie wird oft zwischen altruistischen Motiven (psychologischer Altruismus) und altruistischem Verhalten mit möglicherweise altruistischen und egoistischen Motiven unterschieden. Empirisch zeigen sich altruistische Tendenzen bei Menschen in Formen wie Spenden, Freiwilligenarbeit oder Hilfe in Notlagen, wobei kulturelle Normen, soziale Anreize und situative Faktoren eine erhebliche Rolle spielen.

Kritisch wird betrachtet, inwieweit altruistische Handlungen wirklich uneigennützig motiviert sind oder ob sie letztlich auch egoistische Ziele, Reputation oder langfristige Vorteile im Blick haben. Ethische Theorien wie Utilitarismus oder Kantianische Ethik setzen unterschiedliche Schwerpunkte auf Pflicht, Nutzen und Motive.