Akteur

Der Akteur ist ein Substantiv im Deutschen, das eine handelnde Person oder Entität bezeichnet. Im Alltag wird der Begriff oft als Synonym für Schauspieler verwendet; in den Sozial- und Geisteswissenschaften bezeichnet er jedoch jede Instanz, die in sozialen Prozessen aktiv handelt oder Einfluss ausübt. Akteure können Menschen, Organisationen, Institutionen, Gruppen oder technische Artefakte sein, die Handlungen initiieren oder beeinflussen.

Etymologisch leitet sich Akteur vom französischen acteur ab, das aus dem lateinischen actus stammt. Die Grundform lautet der Akteur, Plural die Akteure; die feminine Form ist Akteurin. In Fachsprachen wird der Begriff oft weiter gefasst und umfasst sowohl handelnde Personen als auch nicht-menschliche Entitäten.

In der Soziologie, Politikwissenschaft und Organisationsforschung wird der Akteur als Träger von Handlungsfähigkeit verstanden. In der Akteur-Netzwerk-Theorie (ANT) von Latour und Callon werden menschliche Akteure und nicht-menschliche Entitäten wie Technologien, Artefakte oder Institutionen als gleichberechtigte Komponenten in Netzwerken betrachtet, die gemeinsam Handlungen bewirken.

Im praktischen Gebrauch bezeichnet Akteur oft die Beteiligten an Entscheidungsprozessen, einschließlich Individuen, Firmen, Behörden, NGOs oder Infrastrukturen. In der Analyse von Netzwerken, Politikfeldern oder Märkten wird die Verteilung von Einfluss, Interessen und Beziehungen zwischen Akteuren untersucht. Der Begriff dient damit der Beschreibung von Handlungspotential und Dynamik in komplexen Systemen.