Abstención

Abstención es la acción de no participar en una votación, ya sea por decisión consciente, por impedimento o por motivos ajenos. En las votaciones, se distingue de votar en blanco (emisión de un voto sin expresar apoyo a ninguna opción) y de voto nulo (voto que no es válido por irregularidad o por la normativa de la elección). La abstención puede ser voluntaria o involuntaria.

Entre las abstenciones voluntarias se suelen distinguir: abstención deliberada o estratégica, cuando el elector decide no votar para influir en el resultado, castigar a los partidos o protestar contra el sistema. También existe la abstención cívica, un comportamiento de desinterés o desafección. Entre las abstenciones involuntarias se cuentan barreras logísticas, salud, o barreras administrativas.

La abstención tiene efectos en la legitimidad percibida de las autoridades y en la interpretación de la voluntad popular. No siempre implica apoyo a una alternativa; por ello la abstención se analiza como parte de la participación política. En sistemas electorales, la abstención afecta la participación y, en ciertos casos, puede influir en el umbral de mayoría o en la distribución de escaños, dependiendo de las reglas vigentes sobre votos válidos y abstención.

La medición de participación suele expresarse como la proporción de votantes habilitados que emiten voto, y la abstención es la complementaria a la participación. En el debate democrático, la abstención se entiende como una forma de expresión política, no necesariamente opuesta a la participación cívica, y es objeto de estudio en ciencia política y sociología electoral.