Årsager

Årsager er faktorer eller hendelser som bidrar til, eller er nødvendige for, at en annen hendelse eller tilstand oppstår. Begrepet brukes på tvers av fagfelt som naturvitenskap, medisin, samfunnsvitenskap og filosofi. En årsak kan være direkte, der årsaken inntreffer samtidig med eller før effekten, eller indirekte og avgått via mellomledende faktorer.

Årsaker kan være nødvendige, tilstrekkelige eller begge deler. En nødvendig årsak må være til stede for at effekten kan oppstå, men den trenger ikke alene kunne fremkalle den. En tilstrekkelig årsak kan fremkalle effekten by seg selv, men ofte påvirkes utfall av andre faktorer. Mange hendelser har multifaktorielle årsaksforklaringer, der flere årsaker samvirker.

En viktig måte å tenke på årsaker er forskjellen mellom korrelasjon og kausal sammenheng. Observasjoner kan vise sammenheng mellom fenomener uten at den ene forårsaker den andre. For å fastslå årsak, kreves ofte bevis for at årsaken forekommer før effekten, at forbindelsen ikke er forvrengt av konfunderende faktorer, og i beste fall at fjerning av årsaken reduserer forekomsten av effekten (eller at tilsvarende moteksempler ikke opptrer).

I praksis identifiseres årsaker gjennom eksperimenter, observasjonelle studier og epidemiologisk analyse, med metoder som randomisering, matching og statistisk justering for å kontrollere for konfunderende faktorer. Årsaksanalyse er avgjørende for forståelse, forebygging og granskning av hendelser og tilstander i ulike fagområder.