Årsaker

Årsaker refererer til faktorer eller hendelser som ligger bak et bestemt utfall eller en tilstand. Begrepet brukes på tvers av fagfelt, fra naturvitenskap og medisin til samfunnsvitenskap og hverdagsforståelse. Å forstå årsaker innebærer ofte å skille mellom ulike typer og forholdet mellom dem og virkningene de gir.

Årsaker kan deles inn i flere kategorier. Nødvendige årsaker er faktorer uten hvilke et utfall ikke oppstår. Tilstrekkelige årsaker er faktorer som alene kan føre til et utfall. Ofte er årsaker bidragende eller kombinerte, der flere faktorer sammen er nødvendige for at hendelsen skjer. Innen faglige sammenhenger snakker man også om nærmeste årsak og endelig årsak: den nærmeste forklarer den umiddelbare mekanismen bak utfall, mens den endelige gir et overordnet forklaringsgrunnlag.

Forståelse av årsaker innebærer også å vurdere forholdet mellom årsaken og virkningen og å identifisere en kjede av årsaker. Man skiller mellom nærmeste (proximate) og endelige (ultimate) årsak, hvor den nærmeste forklarer mekanismen som utløser hendelsen, og den endelige gir den overordnede forklaringen. I forskning og praksis brukes metoder som rotårsaksanalyse og fiskebeinsdiagrammer (Ishikawa-diagram) for å kartlegge årsaker og vurdere hvilke faktorer som er nødvendige eller bidragende.

Årsaker har betydning for beslutninger, forebygging og forbedring i mange felt. Innen medisin ahr sykdommer ofte flere samvirkende årsaker, mens i ingeniørfag og samfunnsvitenskap kan identifisering av årsaker bidra til å redusere risiko og forbedre resultater.