Ålder

Ålder är ett begrepp som beskriver hur länge något har existerat, särskilt hur lång tid som har passerat sedan födelsen hos en person. För individer används ofta kronologisk ålder, mätt i år och månader. Åldern avgör ofta rättigheter och skyldigheter genom åldersgränser, till exempel rösträtt, körkort och alkoholkonsumtion, och dessa gränser varierar mellan länder.

Utöver kronologisk ålder talar man också om åldrandet som en biologisk process. Den biologiska åldern kan avvika från den kronologiska på grund av genetik, livsstil och miljö. Allt fler studier fokuserar på hur hälsa och funktioner förändras med åldern, och hur begrepp som livslängd och hälsa över livets gång hänger samman med ålder.

Inom demografin används begrepp som åldersstruktur, medianålder och åldersfördelning för att beskriva en befolknings sammansättning. Vanliga livsperioder är barndom, ungdom, vuxen och äldre. Åldern påverkar sociala roller, behov och rättigheter, och åldersgruppers erfarenheter kan skilja sig mellan kulturer och samhällen.

I takt med högre medellivslängd ökar andelen äldre i många länder, vilket ofta leder till policyfrågor om pensioner, vård och äldreomsorg. Samtidigt uppmärksammas åldersrelaterad diskriminering eller ålderism, och strävan finns efter att skapa inkluderande samhällen som stödjer människor i alla åldrar.