økosystemfunksjoner

Økosystemfunksjoner er de prosessene som opprettholder og former et økosystems struktur og utvikling. Dette omfatter energistrømmen gjennom økosystemet, næringsstoffenes sykluser, habitatdannelse, og biologiske prosesser som pollinering og nedbrytning. Begrepet beskriver hva økosystemet gjør, mens begrepet "økosystemtjenester" ofte brukes om de nytteverdi mennesket får av disse prosessene.

En vanlig inndeling er: (1) produksjonsevner som gir biomasse og råvarer (for eksempel avling og vannkvalitet), (2) regulerende funksjoner som styrer klima, vannbalanse og skadedyr, (3) støttende funksjoner som opprettholder habitat, biodiversitet og næringssykluser, og (4) kulturelle eller estetiske effekter som friluftsliv og rekreasjon.

Funksjonene måles via indikatorer som primærproduksjon, nedbrytningshastighet, næringsstoffmineralisering, forstyrrelsesregimer, pollinering og frøspredning. De er ofte avhengige av biologisk mangfold, myksoilstruktur, og hydrologi. Endringer i en funksjon kan påvirke flere andre og dermed hele økosystemets robusthet og gjenopprettingskapasitet.

Påvirkningene fra menneskelig aktivitet – som arealendringer, forurensning, klimaendringer og innførte arter – kan svekke eller endre funksjonene. Bevaring og restaurering fokuserer ofte på å bevare eller gjenopprette kritiske prosesser slik at tjenestene som følger, samt økosystemets motstandskraft, opprettholdes.

Betydningen av økosystemfunksjoner ligger i å forstå og verne økosystemenes kapasitet til å opprettholde livsgrunnlag, støtte samfunn og naturmiljøer over tid.