økosystemens

Et økosystem er et avgrenset område der organismer trives i samspill med den fysiske miljøet, og hvor energi flyter inn og næringsstoffer sirkulerer. Definisjonen inkluderer både biotiske komponenter, som produsenter, forbrukere og nedbrytere, og abiotiske forhold som klima, vann, luft og mineraler.

Interaksjonene i et økosystem omfatter næringskjeder og næringsnett, konkurranse, predasjon, mutualisme og symbiose, samt prosesser som fotosyntese, respirasjon og nedbrytning. Disse prosessene driver produksjon av biomasse og opprettholder livsgrunnlaget for alle arter i systemet.

Økosystemene gir viktige tjenester, ofte kalt økosystemtjenester, som mat og medisinske ressurser, rent vann, pollinering, regulering av klima og nedbør, jordvern og kultur- og rekreasjonsverdi. Produkter fra økosystemene påvirker menneskelig velferd både direkte og indirekte.

Økosystemer varierer i type og størrelse, fra regnskoger og myrer til havområder og ferskvannsbiotoper. Produktivitet, struktur og mangfold påvirkes av klima, jord, hydrologi og menneskelig påvirkning. Resiliens og motstandskraft beskriver evnen til å motstå og komme seg etter forstyrrelser. Nøkkelarter kan spille særlig stor rolle i opprettholdelsen av systemets funksjoner.

Menneskelig aktivitet, som arealødeleggelse, forurensning, habitatfragmentering og introduksjon av fremmede arter, kan svekke økosystemenes helse og tjenestene de leverer. Bevarings- og restaureringsarbeid, bærekraftig ressursbruk og vern av habitater er sentrale tiltak for å opprettholde eller gjenopprette økosystemenes funksjon.