évêque

Évêque est un titre ecclésial désignant dans de nombreuses confessions chrétiennes un clerc chargé de l’administration spirituelle et pastorale d’un diocèse et d’en assurer la liturgie, la doctrine et la discipline. Dans l’Église catholique et dans plusieurs Églises orthodoxes et anglicanes, l’évêque est considéré comme possédant la plénitude de l’ordre sacré (ordre épiscopal) et est chargé de veiller à la succession apostolique par l’ordination des prêtres et des diacres, de confirmer les fidèles et de superviser les activités doctrinales et administratives de son territoire.

Étymologiquement, évêque vient du latin episcopus, lui-même du grec episkopos, signifiant “surveillant” ou “gardien”. Le terme a été transmis au français médiéval sous la forme evêque puis évêque, et a donné les équivalents dans d’autres langues romanes.

Histoire et rôle. Au sein de l’Église latine, l’évêque administre un diocèse et peut être assisté par des vicaires généraux ou des évêques auxiliaires. Lorsqu’un siège est d’un rang supérieur, on parle d’archevêque et d’archevêché (métropole). La succession est généralement considérée comme apostolique et transmise par l’imposition des mains lors de l’ordination.

Fonctions et pouvoir. L’évêque supervise les sacrements et les ordinations, organise la formation et l’enseignement, et assure la discipline et la gestion matérielle du diocèse. Il représente l’autorité ecclésiale locale et peut être appelé à participer à des conseils ou synodes.

Usage linguistique. Dans les pays francophones, le terme s’applique à des contextes catholiques et orthodoxes, ainsi qu’à d’autres traditions anciennes disposant d’un episcopat. Le mot peut aussi apparaître dans des noms de lieux, d’institutions et de titres historiques.