årtusendena

Årtusendena är en historisk tidsindelning som avser de sekventiella 100-årsperioderna i den gregorianska kalendern. Begreppet används för att strukturera händelser och förändringar över jämförbara tidsramar samt att studera långsiktiga trender inom politik, ekonomi, samhälle och kultur. Som redskap inom historisk analys bidrar årtusendena till att göra större tidsrum hanterbara och jämförbara över olika regioner och epoker.

När man talar om vilka årtusenden som avses finns det två vanliga konventioner. Den akademiskt vedertagna standarden räknar århundraden enligt en första period från år 1 till år 100, nästa från 101 till 200 och så vidare, vilket innebär att det 20:e århundradet ofta definieras som åren 1901–2000. I vardagligt språk används däremot ofta termen 1900-talet för åren cirka 1900–1999. Vid jämförelser över kulturer och historiska källor före den gregorianska kalendern kan gränser och namnsättningar variera.

Användningen av årtusendena är mer än en enkel tidsmarkör. De används för att analysera långsiktiga förändringar, jämföra civilisationer och organisera källmaterial. Inom teoretisk historia diskuteras ibland längre konstruktioner som "det långa nittonde århundradet", eller idéer om hur tidsperioder gränsar till varandra, vilket understryker att årtusendena är ett redskap snarare än en exakt naturgivning.

Sammanfattningsvis är årtusendena ett centralt begrepp för att beskriva historiska utvecklingar i jämförbara 100-årsperioder, samtidigt som det ska användas medvetet om olika kalendersystem, kulturella sammanhang och osäkerheter i tidsindelningen.