Økosystemets

Økosystemet er et komplekst samspill mellom levende organismer og deres fysiske miljø innenfor et avgrenset område. I norsk grammatikk brukes «økosystemet» som bestemt form, og genitivformen «økosystemets» til å uttrykke eierskap eller tilhørighet i forhold til økosystemet.

Et økosystem består av biotiske komponenter (planter, dyr, mikroorganismer) og abiotiske faktorer (lys, temperatur, vann, jord, næringsstoffer). Energi kommer inn gjennom sollys, går gjennom næringskjedene, og påvirkes av prosesser som fotosyntese, respirasjon og nedbrytning. Næringsstoffer sirkulerer i økosystemet gjennom biogeokjemiske sykluser, slik at materialene gjenbrukes over tid.

Økosystemtjenester deles ofte inn i fire hovedkategorier: provisioning (fysiske produkter som mat og vann), regulating (klima- og flomregulering, sykdomsbekjempelse), supporting (pollinering, habitatstruktur, biodiversitet) og kulturelle tjenester (reproduksjon av opplevelser, rekreasjon og estetisk verdi). Disse tjenestene støtter samfunnets velvære og økonomi på ulike måter.

Økosystemer er dynamiske og viser egenskaper som resiliens, eller robusthet og tilpasningsevne, når de møter forstyrrelser. Eksterne påkjenninger som tørke, oversvømmelser, arealbruksendringer og forurensning kan endre samhandlingen mellom organismer og miljø, noen ganger til et annet tilstandsspill.

Menneskelig påvirkning kan true økosystemenes integritet og mangfold. Forvaltning og restaurering, bærekraftig arealbruk, bevaring av biologisk mangfold og beskyttede områder kan styrke økosystemenes motstandskraft og evne til å levere sine tjenester.

Eksempler på økosystemtyper inkluderer skog, våtmark, ferskvann og marine økosystemer. Beskrivelse av økosystemets tilstand er sentralt i forskning, naturforvaltning og politikk.