Äänitallennusformaatti

Äänitallennusformaatti viittaa tapaan, jolla digitaalinen äänitieto tallennetaan ja järjestetään. Se määrittelee tiedoston rakenteen, datan esitysmuodon ja siihen liittyvät metatiedot. Eri formaatit eroavat toisistaan muun muassa pakkaustavan, äänenlaadun, tiedostokoon ja yhteensopivuuden suhteen.

Yleisimpiä äänitallennusformaatteja ovat pakkaamattomat formaatit kuten WAV (Waveform Audio File Format) ja AIFF (Audio Interchange File Format). Nämä formaatit säilyttävät äänen alkuperäisen laadun täysin, mutta tuottavat suuria tiedostokokoja. Pakatut formaatit pyrkivät pienentämään tiedostokokoa menettämättä tai häviöllisesti menettäen osan äänidatasta. Häviöllisiä pakkausformaatteja ovat esimerkiksi MP3 (MPEG-1 Audio Layer III) ja AAC (Advanced Audio Coding). Ne poistavat ihmiskorvalle kuulumatonta tai vähemmän tärkeää ääntä, saavuttaen huomattavasti pienempiä tiedostoja. Häviöttömiä pakkausformaatteja, kuten FLAC (Free Lossless Audio Codec) ja ALAC (Apple Lossless Audio Codec), käytetään, kun halutaan pienempi tiedostokoko kuin pakkaamattomissa formaateissa, mutta säilyttää kaikki alkuperäisen äänen tiedot.

Äänitallennusformaatin valinta riippuu käyttötarkoituksesta. Ammattimaisessa äänityöskentelyssä ja arkistoinnissa suositaan usein pakkaamattomia tai häviöttömiä formaatteja parhaan laadun varmistamiseksi. Kuluttajakäytössä, kuten musiikin suoratoistossa ja siirrettävissä laitteissa, häviölliset formaatit ovat yleisempiä niiden tehokkaan tilankäytön vuoksi. Tiedostomuodon yhteensopivuus eri laitteiden ja ohjelmistojen kanssa on myös tärkeä tekijä valittaessa äänitallennusformaattia.