zurückzugreifen

Zurückgreifen is a German verb meaning to resort to something or to draw on a resource or experience that one has kept in reserve. It is a separable-prefix verb built from zurück (back) and greifen (to grab), and it is typically used with the preposition auf to introduce what is being drawn on, as in auf etwas zurückgreifen.

Usage and meaning

The expression signifies using an existing option, method, or experience when current possibilities are insufficient or exhausted. It often implies a deliberate return to a previously available resource rather than inventing something new. Common contexts include politics, finance, medicine, and organizational planning.

Grammar and conjugation

Präsens: Ich greife auf frühere Erfahrungen zurück. Du greifst auf ähnliche Fälle zurück.

Präteritum: Ich griff auf frühere Erfahrungen zurück.

Perfekt: Ich habe auf frühere Erfahrungen zurückgegriffen.

Futur: Wir werden auf unsere Reserven zurückgreifen.

Subjunktiv II: Sie müsste auf frühere Erfahrungen zurückgreifen oder Sie würde auf frühere Erfahrungen zurückgreifen.

Notes

The standard spelling is zurückgreifen; in constructions with a specific object the prepositional phrase auf ... is used (auf etwas zurückgreifen). The form zurückzugreifen is generally considered incorrect or nonstandard, and should be avoided to maintain correct orthography.

Examples

- In Krisenzeiten greifen Unternehmen oft auf Notreserven zurück.

- Die Regierung kann auf historische Daten zurückgreifen, um Entscheidungen zu treffen.

See also

Related expressions include sich auf etwas verlassen and auf Bewährtes zurückgreifen, which convey a similar idea of relying on proven methods or resources.