ympäristövaikutus

Ympäristövaikutus tarkoittaa niitä muutoksia ympäristössä, joita ihmisen toiminta, tuotteet tai prosessit aiheuttavat. Se kattaa sekä välittömät että välilliset muutokset ilmakehään, vesiin, maaperään sekä ekosysteemien toimintaan ja monimuotoisuuteen, mutta voi ulottua myös sosiaalisiin ja taloudellisiin järjestelmiin.

Ympäristövaikutuksia tarkastellaan useista näkökulmista. Tärkeimpiä ovat ilmasto- ja energiankulutukseen liittyvät vaikutukset sekä veden käyttö ja vedenlaatu, luonnon monimuotoisuus ja ekosysteemien palvelut, jätteet ja kierrätys sekä kemikaalit, melu ja maa- ja maankäyttö. Arviointi ottaa huomioon sekä paikalliset että pitkän aikavälin vaikutukset sekä ekosysteemeille että ihmisille.

Esimerkiksi ympäristövaikutusten arvioinnissa (YVA) ja elinkaariarvioinnissa (LCA) on keskeinen rooli. YVA kohdistuu projektien ja suurhankkeiden ympäristövaikutuksiin jo suunnitteluvaiheessa, kun taas LCA tarkastelee tuotteen tai palvelun koko elinkaarta alusta loppuun ja mittaa ympäristökuormitusta kuten hiilijalanjälkeä ja resurssien käyttöä. YVA ja LCA etenevät tunnistamisesta ja rajauksesta vaikutusten arviointiin sekä mahdollisten mitigointikeinojen suunnitteluun ja seurantaan.

Sääntely ja ohjeistus vaihtelevat maittain, mutta monissa maissa on lainsäädäntöä ympäristövaikutusten arvioinnista hankkeiden, toimialojen tai tuotteiden yhteydessä. Suomessa YVA-laki sekä kansainväliset ja EU-tasoiset direktiivit ohjaavat menettelyjä.

Käytännön sovelluksissa ympäristövaikutuksia arvioidaan rakennus- ja infrastruktuuriprojekteissa, teollisuudessa, energiantuotannossa sekä kuluttajatuotteiden kehityksessä. Päätöksenteossa vaikutukset pyritään huomioimaan ennakoivasti ja vähentämään mittareiden, suunnittelun ja seurannan kautta.