vatios

El vatio (símbolo W) es la unidad de potencia del Sistema Internacional de Unidades (SI). Define la tasa a la que se transfiere o transforma energía. Un vatio equivale a un julio por segundo (1 W = 1 J s^-1). En notación base, 1 W = 1 kg m^2 s^-3. El nombre honra a James Watt, ingeniero escocés cuyas mejoras a la máquina de vapor impulsaron la Revolución Industrial.

Uso y aplicaciones: se utiliza para medir la potencia eléctrica y mecánica. En electricidad, la potencia P se aproxima a P = V I para tensiones y corrientes constantes. En mecánica, P = τ ω, donde τ es el par y ω la velocidad angular. El vatio también facilita la comparación de la energía transformada o transferida por segundo en distintos sistemas.

Prefijos y subunidades: kilovatio (kW) = 1,000 W; megavatio (MW) = 1,000,000 W; gigavatio (GW) = 1,000,000,000 W. El vatio-hora (Wh) es una unidad de energía: 1 Wh = 3,600 J; el kilovatio-hora (kWh) equivale a 1,000 Wh = 3.6 MJ y se utiliza habitualmente para facturación eléctrica.

Ejemplos: una bombilla de 60 W consume 60 julios por segundo. Un motor de 2 MW requiere una potencia de dos millones de vatios para funcionar. La distinción entre potencia (vatios) y energía (vatios-hora) es fundamental: la energía consumida a lo largo del tiempo se mide en Wh o kWh.