værtsceller

Værtscelle er en celle, som et patogen eller en parasit bruger som sted for overlevelse og/eller replikation. I virologi beskrives en værtscelle særligt med hensyn til virusers livscyklus: et virus binder til specifikke receptorer på overfladen, trænger ind i cellen og udnytter cellulære maskiner til at producere nye viruspartikler. Efter syntese kan disse partikler frigives og inficere andre celler, hvilket ofte fører til celledød eller ændret cellefunktion og dermed spredning af infektionen. Forholdet mellem virus og værtscelle afgør, hvor hurtigt en infektion udvikler sig.

Værtsforholdene bestemmer også værtsrum og vævstropisme. Hver patogen har et udvalgt sæt værtsceller og væv, som har de rette receptorer eller det rette intracellulære miljø. Ikke alle celler i en organisme kan fungere som værtsceller; vævets receptorudtryk, cellemiljø og immunrespons spiller afgørende roller i, om infektionen kan trives.

Eksempler: influenza-virus inficerer respiratoriske epitelceller; HIV inficerer CD4+ T-celler og visse makrofager. Visse bakterier og protozoer er også afhængige af værtsceller; for eksempel er Chlamydia en obligat intracellulær bakterie, der formerer sig inde i værtscellen. Værtsceller kan blive skadet som følge af viralt spil i cellen, immunresponsen eller direkte virale effekter.

Immunforsvaret beskytter mod infektion gennem innat respons (f.eks. interferoner og aktivering af fagocytter) og adaptiv respons (antistoffer og T-cellemedieret respons). For patogener, der er i stand til at inficere værtsceller, kan udfaldet variere fra akut infektion til kronisk eller latent tilstand.