værtscelle

En værtscelle er en celle som et virus eller et annet obligat parasittorganisme bruker som vert for å formere seg eller leve. Virus er avhengige av en værtscelle for å replisere seg og produsere nye partikler. Inne i værtscellen kan viruset utnytte vertscellens maskineri til transkripsjon og proteinsyntese, samt energi og byggesteiner som trengs for reproduksjon.

Infeksjon følger ofte trinn som binding til reseptorer på celleoverflaten, inntrengning og frigjøring av viralt genom. Inne i cellen bruker viruset vertens maskineri til å replikere genom, transkribere gener og syntetisere proteiner. Nye viruspartikler settes sammen og frigjøres, enten ved cellelyse eller annen utgang, og kan infisere andre celler.

Vertsrekkevidde og tropisme beskriver hvilke celletyper og vev som kan infiseres. Dette avhenger av at viruset har riktig reseptor og av intracellulære forhold som støtter replikasjon og proteinsyntese. Infiserte celler kan utvise cytopatiske effekter og utløse immunrespons i verten; noen virus modulerer vertscellens prosesser for å fremme egen overlevelse.

Eksempler inkluderer bakteriofager som T4 som infiserer Escherichia coli og følger lytisk eller lysogen syklus. Hos mennesker og dyr infiserer virus som influensa, HIV og SARS-CoV-2 spesifikke værtsceller i respirasjonsveier, tarm eller immunsystemet. Værtscelleforskning er sentralt for utvikling av antivirale behandlinger og vaksiner.