thermoplasten

Thermoplasten sind Polymere, die bei Erwärmung weich werden oder schmelzen und sich durch Abkühlung wieder festigen. Im Gegensatz zu Thermoseten, die durch dauerhafte Vernetzung unempfindlich gegen Wärme sind, können Thermoplasten wiederholt geschmolzen und neu geformt werden. Chemisch handelt es sich meist um lange Ketten, die linear oder verzweigt auftreten; viele Thermoplaste weisen eine gewisse Kristallinität auf.

Charakteristische Temperaturen unterscheiden sich je nach Typ: amorphe Thermoplaste zeigen eine Glasübergangstemperatur Tg, während kristalline Thermoplaste zusätzlich eine Schmelztemperatur Tm besitzen. Typische Verarbeitungsmethoden sind Spritzgießen, Extrudieren, Blasformen, Kalander und auch Additiv-Verfahren wie 3D-Druck. Aufgrund ihrer Wiederverarbeitbarkeit eignen sich Thermoplaste besonders für Serien- und Prototypenproduktion.

Gängige Kategorien sind Commodity-Thermoplaste wie Polyethylen (PE), Polypropylen (PP), Polystyren (PS) und Polyvinylchlorid (PVC), sowie Engineering- und High-Performance-Thermoplaste wie Polycarbonat (PC), Nylon (PA), Polyoxymethylen (POM) und Polyetheretherketon (PEEK). Ihre Eigenschaften reichen von kostengünstig und schlagfest bis hin zu hohen Temperaturbeständigkeiten und chemischer Beständigkeit, je nach Struktur, Kristallinität und Additiven.

Anwendungen finden sich in Verpackungen, Elektronikgehäusen, Automobilteilen, Bau- und Konsumgüterbereichen. Die Recyclingfähigkeit von Thermoplasten ist ein wesentlicher Vorteil: Sie können oft wieder eingeschmolzen und zu neuen Produkten verarbeitet werden, allerdings hängen Aufwand und Qualität von Sortierung, Reinheit und Zusatzstoffen ab. Umweltaspekte umfassen Energiebedarf, Emissionen bei Recycling oder Entsorgung sowie Ansätze zur Chemischen Recycling.