tabúes

Un tabú es una prohibición o restricción social, cultural o religiosa sobre determinadas acciones, palabras, objetos o temas que se consideran sagrados, impuros o peligrosos. Los tabúes delimitan lo que se debe hacer o evitar, y su observancia suele ir acompañada de normas, rituales y, en algunos casos, sanciones sociales o legales. El término proviene del tahitiano tabu o del samoano tabu, y fue adoptado por la antropología para describir reglas culturales de diversas sociedades.

Los tabúes pueden agruparse por temas, como tabúes alimentarios (qué se puede comer y cómo se maneja la comida), tabúes sexuales (actos o temas prohibidos), tabúes de lenguaje (palabras consideradas blasfemas o inapropiadas), tabúes de muerte o cuerpo (manejo de los cadáveres y contacto con los muertos) y tabúes rituales o de pureza (normas sobre lo sagrado y lo impuro). Su alcance varía entre culturas y contextos históricos, y a veces evoluciona con el tiempo.

Funcionan como mecanismos para mantener la cohesión social, delimitar límites entre lo sagrado y lo profano, y fortalecer identidades y estructuras de poder. Su cumplimiento se apoya en normas explícitas, costumbres, miedo al castigo social o religioso, y en la presión de grupos de referencia. La violación de un tabú puede provocar vergüenza, ostracismo o sanciones, mientras que su relajación o reinterpretación puede reflejar cambios en valores y prácticas.

La variabilidad cultural es alta: lo que constituye un tabú en una sociedad puede carecer de esa calificación en otra, y los tabúes pueden cambiar con la modernización, la globalización y los debates sobre derechos, diversidad y ética. Algunas críticas señalan que el concepto de tabú puede usarse para justificar el control social o para exotizar otras culturas.