symptôme

Un symptôme est une manifestation subjective ressentie par une personne et qui peut indiquer une altération de l’état de santé. Il est rapporté par le patient et n’est pas directement mesurable par l’observateur. En revanche, les signes cliniques sont des manifestations observables ou mesurables par le professionnel de santé (par exemple fièvre mesurée, éruption cutanée, anomalies détectées à l’examen).

On distingue généralement les symptômes subjectifs des signes objectifs. Parmi les symptômes figurent la douleur, la fatigue, les nausées, les vertiges ou l’insomnie, tandis que les signes incluent des éléments tels que la température corporelle élevée, une pression artérielle anormale ou des résultats d’examens radiologiques. Certains phénomènes peuvent se manifester de façon à la fois comme symptôme et comme signe selon le contexte.

Le rôle du symptôme dans la pratique médicale est d’orienter l’anamnèse et l’évaluation clinique. L’histoire du patient et l’examen physique permettent d’établir un raisonnement diagnostique et de déterminer les examens complémentaires nécessaires. Beaucoup de symptômes sont non spécifiques et peuvent résulter de multiples affections; l’association de plusieurs symptômes peut révéler un syndrome ou une maladie particulière.

Les symptômes peuvent être aigus (apparition soudaine et courte) ou chroniques (persistants ou récurrents sur une longue période). L’étymologie du mot vient du grec symptōma, « ce qui arrive à quelqu’un ». Dans les soins modernes, les symptômes sont aussi collectés via des mesures rapportées par les patients, utiles pour évaluer la qualité de vie et la réponse au traitement.