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Structures neuronales, également appelées unités neuronales ou architectures neuronales, désignent les composants morphologiques et fonctionnels des neurones, les cellules fondamentales du système nerveux. Ces structures permettent la transmission et le traitement de l’information au sein du cerveau et du système nerveux périphérique. Les neurones se distinguent par leur forme complexe, adaptée à leurs fonctions spécifiques, et peuvent être classés selon leur morphologie et leur rôle dans les circuits neuronaux.

Les principales structures neuronales incluent le corps cellulaire (soma), les dendrites, l’axone et les synapses. Le soma, ou périkaryon, contient le noyau et les organites essentiels au métabolisme cellulaire. Les dendrites, des prolongements ramifiés, captent les signaux entrants et les transmettent vers le soma. L’axone, un prolongement unique et allongé, propage l’influx nerveux vers d’autres neurones ou cibles effectrices via des terminaisons axonales. Les synapses, zones de contact entre neurones, permettent la communication chimique ou électrique entre cellules.

Les neurones peuvent également être organisés en réseaux structurés, comme les colonnes corticales dans le cortex cérébral, ou en groupes spécialisés, tels que les noyaux gris centraux, impliqués dans la régulation motrice. Leur architecture varie selon les régions du système nerveux : les neurones sensoriels, par exemple, présentent souvent des dendrites étendues pour capter des stimuli, tandis que les neurones moteurs ont des axones longs pour atteindre les muscles.

Les anomalies dans ces structures, comme la dégénérescence axonale ou la perte synaptique, sont associées à diverses pathologies neurologiques, dont les maladies neurodégénératives (Alzheimer, Parkinson) ou les troubles du développement cérébral. L’étude des structures neuronales, via des techniques d’imagerie (microscopie électronique, IRM) ou de modélisation, contribue à comprendre les mécanismes sous-jacents aux fonctions cognitives et motrices.