sterilizzazione

Sterilizzazione è l’insieme di processi volti a distruggere o eliminare completamente tutti gli organismi viventi, comprese le spore, presenti su strumenti, materiali o superfici. L’obiettivo è ottenere sterilità, cioè l’assenza di forme microrganiche in grado di crescere. Nel contesto sanitario e laboratoristico la sterilizzazione si distingue da disinfezione e antisepsi, che riducono il numero di microrganismi ma non garantiscono l’eliminazione totale.

I principali metodi di sterilizzazione includono approcci fisici, chimici, termici e radiativi. La sterilizzazione fisica e termica comprende l’uso di vapore saturo in autoclave (ad esempio 121°C a pressioni di circa 15 psi per periodi di 15–20 minuti) e l’uso di calore secco ad alta temperatura (circa 160–170°C per 2–4 ore). La filtrazione è impiegata per liquidi sensibili al calore, utilizzando membrane di porosità adeguata (tipicamente 0,2 μm). Metodi chimici impiegano sterilizzanti come ossido di etilene, perossido di idrogeno o peracetico; la sterilizzazione radiativa sfrutta radiazioni gamma o elettrone per trattare materiali non termolabili. Esistono anche tecniche di plasma e di combinazione di gas.

Applicazioni tipiche sono dispositivi medici, strumenti chirurgici, impianti e farmaci, oltre a settori alimentare e diagnostico. La sterilizzazione è distinta dalla sterilizzazione contraccettiva in ambito medico-reproduttivo, dove si riferisce a interventi permanenti (es. legatura delle tube, vasectomia). Per garantire efficacia, le strutture seguono procedure di convalida, monitoraggio e verifica tramite indicatori biologici e standard di qualità.