sterilizzanti

Sterilizzanti sono sostanze o mezzi in grado di rendere sterilità completa strumenti, dispositivi o superfici che entrano in contatto con pazienti o colture. L’obiettivo è eliminare microrganismi vitali, inclusi spore, raggiungendo un livello di sterilità definito, spesso espresso come livello di asepsi 10^-6. La sterilizzazione si distingue dalla disinfezione, che riduce ma non elimina completamente la carica microbiana, e dalla sanificazione, che è meno specifica.

I principali sterilizzanti chimici includono: etilene ossido (EtO), usato come gas per oggetti sensibili al calore; vapori di perossido di idrogeno (VHP) o perossido di idrogeno in fase gassosa; acido peracetico; orto-ftalaldeide. Questi agenti richiedono condizioni controllate di concentrazione, tempo di esposizione, temperatura e, per alcuni, aerazione o risciacquo per rimuovere residui. La compatibilità dei materiali e i residui chimici sono elementi chiave di sicurezza e di controllo.

Ambiti di impiego includono ospedali, studi dentistici, laboratori e industrie farmaceutiche. Gli strumenti supportati includono strumenti chirurgici, endoscopi, contenitori e superfici non porose; molte aziende usano sistemi di sterilizzazione a ciclo chiuso per garantire la sterilità e la tracciabilità del processo.

Il controllo di qualità prevede la convalida dei cicli di sterilizzazione e l’uso di indicatori biologici (spore) e chimici, nonché la verifica di residui e tempi di aerazione. I sterilizzanti sono regolati da norme internazionali e linee guida di sicurezza che definiscono condizioni operative, requisiti di manutenzione e requisiti di sicurezza per l’uso e lo stoccaggio.