squelettes

Le squelette est le cadre structurel qui soutient le corps et protège les organes. Chez les vertébrés, il s’agit d’un squelette interne composé d’os et de cartilage; chez certains animaux, on trouve aussi des squelettes externes ou des squelettes internes simplifiés. Le squelette axial (tête, colonne vertébrale, cage thoracique) et le squelette appendiculaire (membres et ceintures) organisent la structure corporelle.

Endosquelette et exosquelette. L’endosquelette est internalisé dans les os et le cartilage; chez l’humain il contient environ 206 os chez l’adulte, avec du tissu osseux cortical et trabéculaire et de la moelle osseuse. L’exosquelette, présent chez les arthropodes et certains mollusques, est la surface externe durcie par des minéraux. Les articulations et les ligaments assurent la mobilité.

Développement et fonctions. Le squelette fournit protection (crâne, cage thoracique), soutien et posture, et agit comme réservoir de minéraux (calcium, phosphate). Il abrite la moelle osseuse, principale source des cellules sanguines. La croissance s’effectue par ossification intramembraneuse et ossification endochondrale; les os se remodelent continuellement.

Variétés et usages. Les études sur les squelettes éclairent la biologie, l’évolution, l’anthropologie et la médecine légale; les analyses de squelettes permettent de déterminer l’espèce, l’âge, les pathologies et les traumatismes.