smittsam

Smittsam beskriver något som kan överföras från en individ eller organism till en annan, oftast i samband med sjukdomar eller infektioner. Begreppet används i vardagligt språk och inom medicin för att beteckna sjukdomar som sprids mellan människor. I svenska facktexter används ofta smittsam som synonym till contagious, medan ordet infektiös gärna kopplas till orsakas av ett smittoämne. I praktiken överlappar betydelserna; en sjukdom kan vara både smittsam och infektiös.

Smittöverföring sker vanligen genom olika vägar: direktkontakt, droppsmitta vid hosta eller nysning, luftburen spridning, kontakt med kontaminerade ytor eller föremål, samt via kroppsvätskor. Smittsamhet varierar mellan sjukdomar och mellan individer, beroende på faktorer som smittoförmåga, symtom, immunstatus och hur sjukdomen manifesterar sig. Exempel på mycket smittsamma sjukdomar är influensa och mässling; mindre smittsamma sjukdomar sprids långsammare.

Etymologi: Ordet smitta kommer från äldre svenska ordet smitta, som i grunden betyder kontakt eller förbindelse. Suffixet -sam anger egenskapen 'som har' eller 'präglad av'.

Förebyggande åtgärder för att begränsa smittspridning inkluderar vaccination, isolering av smittade personer när det är lämpligt, god handhygien, hostetikett och god ventilation. Informationsinsatser, övervakning och snabb diagnostik är centrala delar av smittskyddsarbete.

Se även: smittskydd, infektionssjukdom, infektiös, smitta.