smittkoppor

Smittkoppor, eller variola, är en dödlig infektionssjukdom orsakad av variola-viruset, ett medlem av poxvirus-familjen (Orthopoxvirus). Sjukdomen har historiskt uppträtt i två former: variola major, som ofta ger allvarlig sjukdom och hög dödlighet, samt variola minor, som är lindrigare.

Smittkoppor sprids främst genom droppsmitta vid hosta eller nysning samt genom direkt kontakt med hudutslag eller föremål som varit i kontakt med utslagen. Sjukdomsförloppet börjar oftast med plötslig feber, trötthet, huvudvärk och ryggsmärtor, följt av ett karaktäristiskt hudutslag som utvecklas till vätskefyllda blåsor och sedan skorpor. Utslagen sprider sig oftast från ansiktet och överkroppen ut mot armar och ben. Smittsamheten pågår från feberns början till dess skorpor bildats och ibland längre.

Behandling är understödjande eftersom det inte finns ett specifikt botemedel mot sjukdomen; vacciner baserade på vaccinia-viruset ger skydd. Förebyggande åtgärder inkluderar isolering av fall och vaccination av närkontakter (ring vaccination). Global eradikation uppnåddes av Världshälsoorganisationen (WHO) efter omfattande internationella insatser; sista naturliga fallet rapporterades 1977 i Somalia och 1980 utropade WHO spridningens slut, vilket ledde till att massvaccinationer upphörde i de flesta länder.

Idag förekommer småkoppor endast i laboratorier under särskilda säkerhetsrutiner. De officiella kvarvarande proverna förvaras vid två anläggningar: CDC i Atlanta, USA, och Vector i Koltsovo, Ryssland. Diskussioner om destruktion av dessa prover har pågått under åren, men ingen fullständig destruktion har genomförts. Sjukdomen övervakas främst inom beredskaps- och säkerhetsperspektiv.