radionuclídeos

Los radionúclidos son núcleos atómicos inestables que se desintegran emitiendo radiación ionizante. Durante la desintegración, el núcleo se transforma en un nuclido más estable y puede emitir partículas alfa o beta, y/o fotones gamma. Este proceso es probabilístico y se describe mediante su vida media, el tiempo esperado para que la mitad de una muestra se desintegre.

Se clasifican en naturales y artificiales. Entre los radionúclidos naturales destacan el uranio-238, el torio-232 y el potasio-40, así como el radón, producido por desintegración de otros elementos. Los radionúclidos artificiales se generan en reactores o aceleradores y incluyen yodo-131, tecnecio-99m, cesio-137 y plutonio-239, entre otros.

Las aplicaciones son amplias: medicina nuclear para diagnóstico por imágenes con Tc-99m y tratamiento con I-131; datación por radiocarbono (C-14) en arqueología; trazadores en biología e industria; y vigilancia de la radiación ambiental. La exposición depende de la actividad, la dosis recibida y la duración de la exposición, y se evalúa mediante unidades de medida específicas.

Las magnitudes clave son la actividad, medida en becquereles, y la dosis efectiva, medida en grays y sieverts. El manejo, transporte y eliminación de radionúclidos están regulados, y requieren blindaje, contención y monitorización de dosis para reducir riesgos a la salud y al medio ambiente. Su presencia en la naturaleza y en usos humanos exige estándares de seguridad y control continuo.