predacion

La predación es una interacción biológica en la que un organismo, el depredador, caza, captura y consume a otro, la presa. En ecología se entiende como una relación consumidor-recurso que normalmente conduce a la muerte de la presa. Se distingue de la parasitación, del herbivorismo y de la carroñería: en la predación la presa suele ser consumida en un solo acto; la parasitación implica vivir a expensas de un huésped durante un periodo y la carroñería utiliza cadáveres ya muertos.

Entre sus roles ecológicos se cuentan el control de poblaciones, la transferencia de energía y la influencia en la estructura de comunidades. Los depredadores pueden regular la abundancia de presas, afectar hábitos y desplazamientos, y favorecer la diversidad mediante la presión selectiva que generan sobre las estrategias de defensa y ataque.

Las estrategias de predación incluyen la persecución activa, la emboscada y la caza cooperativa. Los depredadores presentan adaptaciones como visión aguda, dientes y garras, velocidad y camuflaje; algunos trabajan en grupos o emplean venenos. Las presas, por su parte, evolucionan defensas como la rapidez, la agilidad, el camuflaje, el mimetismo, defensas químicas y estructuras protectoras.

Para estudiar la predación se utilizan conceptos como la tasa de depredación y la respuesta funcional, que describe cómo cambia la cantidad consumida con la densidad de presas. Las formas clásicas son la respuesta tipo I lineal, tipo II con saturación y tipo III sigmoide.

Ejemplos de predación abarcan depredadores terrestres como lobos y águilas, depredadores marinos como tiburones y orcas, y depredadores insectívoros como mantis y libélulas. La predación es central para comprender la ecología de comunidades y flujos de energía.