polímers

Polímeros são macromoléculas formadas pela repetição de unidades estruturais menores chamadas monômeros. Essas macromoléculas podem ocorrer de modo natural, como cellulose, proteínas e ácidos nucleicos, ou serem sintéticos, como polietileno, poliestireno e nylon. A ligação entre os monômeros é covalente, o que confere alta estabilidade estrutural e permite o controle experimental de propriedades mecânicas, térmicas e químicas.

A produção de polímeros ocorre principalmente por dois caminhos: polimerização por adição (cadeia) e polimerização por condensação (reação de eliminação de subprodutos). Na adição, monômeros com ligações duplas reagem para formar cadeias sem subprodutos significativos; exemplos incluem polietileno e polipropileno. Na condensação, monômeros reagem eliminando pequenas moléculas, como água; exemplos incluem nylon e poliéster. Catalisadores, temperaturas e pressão influenciam o ritmo da reação e a arquitetura final da molécula.

A arquitetura dos polímeros pode ser linear, ramificada ou entrelaçada (crosslinked). A cristalinidade e a tacticidade (disposição espacial dos grupos substituintes) afetam propriedades como resistência, transparência e ponto de fusão. Polímeros podem ser termoplásticos, que amolecem ao aquecer e podem ser reformados, ou termofixos, que endurecem com o calor e não derretem.

As aplicações abrangem embalagens, têxteis, construção, eletrônica e medicina. Propriedades ajustadas por peso molecular, ramificação e grau de reticulação permitem uma ampla variedade de usos. Questões ambientais incluem reciclagem, degradação e o desenvolvimento de polímeros renováveis ou biodegradáveis.